我们在实施语文教学的时候，面临的第一个问题，也是最重要的问题，是语文教学内容的确定，即：这一堂语文课，我们要“教什么”。这个问题，在其他学科中是不存在的，如教数学课，我们“教什么”，直接由教材呈现给教师和学生。但语文课不是这样。我们教和学的是一篇篇的课文，但课文并不是我们要教学的内容，课文只是我们要教学的内容的载体，语文课的教学内容隐藏在语文课文中。于是，“教学内容是什么”这么一个在其他学科里老师们开始实施教学前就已经解决的问题，在语文教学中还是一个等待解决的问题，而且是一个必须解决的问题。
归根结底，语文教学的问题大致可以分为三大类：一是“教什么”；二是“怎样教”；三是“教得怎么样”。从某种程度说，“教什么”决定了应该“怎么教”，并影响着“教得怎么样”。针对一篇课文确定适宜的教学内容，这是进行有效教学的核心环节。
时下的语文课堂，执教者热衷于教学方法，即“怎样教”。拿到一篇课文，首先想到的是“怎样教”。 先怎样教、再怎样教、后怎样教。观课者关注的也是教学方法，着眼于教师，着眼于“怎样教”，着眼于教师的教学技巧、教学艺术、教学风采，讲究的是上课如何精致、如何精彩。教学方法是重要的，体现先进理念的教学方法应该被大力张扬。然而教学方法的努力，是为了更有效地实现教学内容，先进的理念首先关乎教学内容，首先要落实到“教什么”上。王荣生先生指出，在目前的情况下，对语文教学来说，我以为教学内容更为重要、更为关键。一堂语文课，如果教学内容有问题，那么教师的教学再精致、再精彩，课堂的气氛再热烈、再活跃，价值都极为有限。在考虑一堂课“怎样教”之前，首先要考虑的是这堂课的教学内容。 语文教师备课时，主要精力应该花在面对一篇课文认真思考“教什么”上。但实际的情形是，语文教师在备课活动中所自觉关注的，往往不是教学内容，而从一开始就陷入教学方法中。在“教什么” 还拿捏不定的时候，一心去设计有新意的“怎样教”， 这无异于缘木而求鱼。
如何确定一篇课文的教学内容？我以为，确定教学内容的依据是：语文课程标准、单元目标和具体课文三者的结合。确定教学内容时，特别要注意以下三点：一是课文的主要特征。一篇课文的内容是极为庞杂的，我们应该选择最能体现这篇课文特征的内容来教。二是学生的需要。确定课文的教学内容也不是由教材一个要素决定的，还涉及到学生认知发展阶段性的问题。因此也不可能是教材有什么我们就教什么、学什么，我们只能选择教材内容与学生认知发展相一致的内容作为教学内容。三是编者的意图。编者的意图主要是通过课后的练习题来体现的。语文练习题的重要性在语文课程中要远远高于其他学科，因为语文练习题是语文课程内容建设一个不可或缺的组成部分。在其他课程中，练习题最多只是课程内容的重现，有的只属于教学领域，作为一种教学手段，对课程本身并没有很大影响。但语文课不是这样，语文课“教什么”在相当程度上是由练习题或明或暗指示给教师的。
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